Las enfermedades de los cactus más comunes es sin duda alguna las criptogámicas, es decir, las enfermedades que causan hongos u otro organismos filamentosos como los parásitos. Estos hongos o parásitos, aparecen en ambientes con humedad excesiva y provocan la podredumbre del tallo y de la raíz.
Es por esto que el riego de los cactus sólo se puede hacer una vez a la semana, ya que los hongos y mohos de distintos géneros, pueden instalarse en cualquier parte de la planta y producir su pudrición. A pesar de una particular resistencia a los parásitos, los cactus como todos los seres vivos, pueden sufrir diversas enfermedades.
Las patologías se clasifican en tres grupos:
- Los parásitos animales (cochinillas, insectos, ácaros y pulgones)
- Las enfermedades de origen vegetal (hongos, bacterias y virus)
- Las enfermedades fisiológicas: Cuando la planta sufre un desequilibrio alimenticio (exceso o falta de agua, exceso o carencia de uno o varios elementos naturales) o luminoso (exceso o falta de sol).
A continuación, hablaremos de cada una de ellas:
Enfermedades de origen vegetal
Las plantas son seres vivos, por lo que son vulnerables a los ataques de los hongos. Los hongos existen en cualquier jardín y por sus propiedades pueden pasar por diferentes etapas mientras esperan oportunidades para atacar a las plantas.
Hongos
Se conocen más de 90.000 especies de hongos, de las cuales unas 60 provocan enfermedades al hombre y más de 10.000 especies de hongos destruyen las plantas.
Las enfermedades criptogámicas o podredumbre negra o gris, se deben a hongos que se instalan en los tejidos de las plantas para finalmente acabar con ellas. Se sabe que los hongos tienen la necesidad de humedad para desarrollarse y los cactus son plantas de carácter acuoso y carnoso.
Enfermedades bacterianas o virales
Las enfermedades bacterianas o virales, son muy raras en los cactus, pero originan una rápida muerte por degeneración de los tejidos. Cuando aparecen no hay forma de combatirlas, sólo queda la destrucción del cactus.
Los parásitos animales
Los parásitos de los cactus son bastantes variados, pero realmente tres o cuatro especies resultan dañinas.
Los ácaros
Son minúsculas arañas rojas o amarillas que viven en colonias al abrigo, bajo las plantas. Son invisibles a simple vista, pinchan las células y le absorben su contenido.
Cochinilla algodonosa de raíz
Una de las enfermedades de los cactus es causada por este parásito, las Cochinillas algodonosas son pequeños insectos de color claro que viven sobre las raíces de las plantas succionando sus jugos, lo cual ocasiona la destrucción del sistema radicular.
Estas plagas en los cactus la observamos en la raíz como una masa algodonosa o pelusa blanca que es segregada por estos insectos.
Cochinillas o caspillas
Las Cochinillas en los cactus aparecen como multitud de pequeños “escudos” blanquecinos, amarillentos. Debajo de cada uno de los escudos en los cactus, se halla un insecto con su pico clavado en el tallo donde aspiran sus jugos.
Rosquilla negra
Es una mariposilla cuyas orugas poseen un color gris, causan problemas en las paredes jóvenes y tiernas de los cactus.
Caracoles y babosas
Por lo regulas atacan a los cactus produciendo heridas que al final deforman gravemente a la planta.
Pulgones
Los pulgones en los cactus son insectos de diferentes colores y se alimentan de la savia de las plantas. Los pulgones segregan una sustancia azucarada que provoca malformaciones en los cactus y las hacen más propensas a enfermedades y posteriormente morir.
Fusariosis
La Fusariosis es una enfermedad común de las plantas cactus y a veces de los animales, causada por ciertos hongos que provocan una putrefacción. Estos parásitos de los cactus causan diversos tipos de infección. En muchos casos, la penetración se hace por las raíces, alcanzando los vasos de savia e invadiendo a toda la planta.
En otras ocasiones, la afección se manifiesta mediante una suave y negra putrefacción que empieza por la zona apical (el extremo superior o punta de cualquier órgano externo) por ejemplo, de la hoja del cactus.
Las enfermedades fisiológicas
Los excesos de agua
Es la causa más frecuente del deterioro y la podredumbre de los cactus. Esto implica abrir las puertas a una enfermedad criptogámica (hongo) que, en poco tiempo, hará que se pudra la planta.
Falta de agua
Los cactus son plantas que pueden resistir la ausencia de agua por un largo período de tiempo, se defienden de manera natural.
Pero cuidado, si esa falta de agua es demasiado prolongada, puede generar la muerte del vegetal. Esto se nota más en la parte aérea de la planta un desmejoramiento y ablandamiento.
Exceso de sol
Los cactus son plantas que no pueden estar a pleno sol y menos durante todo el día, de hecho, poseen un sistema espinoso para protegerse del sol.
Exponer sobre un muro, a pleno sol, la maceta de una cactácea, es como ponerla en un horno y la planta seguro sufrirá en estas condiciones.
Para el caso de las macetas plásticas negras, son una verdadera captadoras de sol, cuya temperatura puede llegar hasta los 60 grados centígrados en pleno día, ninguna raíz lo resiste.
Exceso de sombra
La falta de luz favorece un alargamiento excesivo del cactus por exceso de hormonas de crecimiento (Etiolación). Por otro lado, la falta de luz limita el fenómeno de asimilación clorofílica, por lo que la planta adquiere un aspecto verde claro.
En ambos casos, exceso de luz o falta de luz, la planta debilitada estará más expuesta a un ataque parasitario. No es raro ver pulgones y cochinillas que atacan a una planta marchita cuyos tejidos son mucho más tiernos para el parásito.
No olvidemos que una buena salud de una planta es una garantía contra todo ataque. En cambio, una planta debilitada por una carencia, un desequilibrio alimenticio es más sensible a los parásitos.
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