Los cactus son un vivo ejemplo de cómo las plantas se adaptan a los lugares y climas en que viven para su supervivencia. Los cactus son plantas que habitan en regiones cálidas y secas, donde pueden vivir por largos periodos de tiempo sin agua, esto se debe a que su principal característica es la de almacenar agua en los tallos y hojas.
La función de las espinas en los cactus no es sólo un tema estético, según científicos, los cactus desde su origen han experimentado una adaptación evolutiva, cambiando las hojas por espinas. Es importante indicar que no todos los cactus tienen espinas, muchos de ellos sólo tienen hojas.
Hablando de supervivencia, las espinas de los cactus sirven para que estas plantas soporten fuertes temperaturas de hasta 60 grados centígrados, lo que hace que la planta se mantenga fresca. Otra razón de por qué los cactus tienen espinas es el hecho de que éstas, le ayudan mucho a su supervivencia frente a numerosos animales que en algún momento pueden ocasionarle daño.
Por otro lado, cuando hay precipitaciones el cactus absorbe agua, lo que le permite a la planta llevar a cabo su proceso de fotosíntesis. Este proceso se da cuando el tallo se expande para absorber agua, lo que le permite a las espinas alejarse una de otras y permitir que la luz del sol llegue a los tejidos.
Cuando hay carencia de agua, la planta se deshidrata y su cuerpo se contrae, lo que provoca que las espinas se acerquen unas a otras para formar una capa que ayuda al cactus a darle sombra.
3 tipos de cactus sin espinas
Otras plantas poseen hojas para soltar vapor de agua, en los cactus es lo contrario, tienen espinas que impiden que el vapor del agua se escape y así puedan estar húmedas por mucho tiempo. Existen cactus sin espinas o casi ausentes de ellas. A continuación, conoceremos algunos.
Echinopsis subdenudata
Es una especie originaria de Paraguay y Bolivia que crece a una altura de 10cm, de forma globular, posee entre 8 y 14 costillas muy prominentes con areolas lanosas donde se ocultan de 3 a 7 espinas radiales y una central muy pequeñas de unos 2 mm o menos, muchas veces ausentes.
Sus flores son tubulares de 14 a 20 cm de largo, llegan a ser más grandes que la planta misma, poseen un delicioso aroma y su color es blanco o rosa claro. Su crecimiento puede ser solitario o tener hijuelos casi a nivel de su base hasta formar una colonia compacta de hijos.
Astrophytum asterias
Este tipo de cactácea se conoce popularmente como Falso peyote, es un cactus sin espinas de las regiones del sur de Estados Unidos y el norte de México. De tamaño pequeño, es considerado como una especie en peligro de extinción. El tallo es de forma globular y de crecimiento muy lento, puede alcanzar los 16 cm de diámetro y una altura de 6 cm.
Es de color verde grisáceo, posee 8 costillas redondeadas donde aparecen las areolas blancas y lanosas que no presentan espinas, divididas por pequeñas hendiduras. Las flores, apicales, miden aproximadamente 4 cm de longitud y 7,5 cm de diámetro de color amarillo con la parte central anaranjada.
Astrophytum myriostigma
Es un cactus originario de México y se distribuye al sur de Nuevo León, Tamaulipas y San Luis Potosí. Habitan en las zonas montañosas situadas por debajo de los 2500 metros. Es un cactus que no posee espinas, pero su nervadura se halla recubierta por escamas blanquecinas.
Estas plantas tienen un crecimiento muy lento, alcanzan una altura de 8 cm. Posee de 3 a 7 costillas pronunciadas verticales que definen el cactus. Sus flores son de color amarillo pálido y aparecen en verano.
¿Existen los cactus con espinas venenosas?
Mucha gente me pregunta si las espinas de los cactus son venenosas, le respuesta es que no se conoce ninguna especie de cactus cuyas espinas sean venenosas. Sin embargo, se debe tener mucho cuidado con estas espinas más si son largas y filosas, ya que pueden hacerle daño a nuestra piel al momento de manipularlas y causarnos infecciones.
La sensación de ese pinchazo es muy dolorosa, una vez te has herido con una espina, de seguro tendrás mucho cuidado la próxima vez.
Para extraer una espina de cactus, utiliza una pinza pequeña, si no la alcanzas a ver utiliza una lupa. Si las espinas son demasiado pequeñas en forma de pelusas, utiliza una cinta adhesiva trasparente, la pegas en la zona afectada de la piel y con mucho cuidado la halas, a mí me funcionó y para la irritación utilicé alcohol etílico.
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