El nopal es un cactus comestible que contiene muchos nutrientes, se le conoce con varios nombres populares entre los que tenemos: La tuna, Cactus chumbera, Cactus de tuna o simplemente Higo chumbo. El nombre científico del nopal es OPUNTIA FICUS-INDICA.
Historia del nopal
Cuando los españoles llegaron a la isla de la española, más exactamente en República Dominicana (En las Antillas), los nativos les mostraron frutos rojos de Opuntia (tuna). Estos españoles que llegaron al continente americano, vieron la gran importancia de las opuntias en el mundo prehispánico.
Los conquistadores europeos comenzaron a comer los frutos del nopal, indicando que sus semillas y piel son semejantes a las de los higos y fueron también codiciables, además de alimento también lo utilizaron como hierba medicinal, para tratar fracturas de huesos y como fuente de agua y aceite de nopal.
Esta planta forma parte de la leyenda Azteca, los estandartes de guerra del ejercito Azteca mostraban un águila posada en un nopal devorando una serpiente. De la misma manera, la capital de su imperio se llamaba Tenochtitlan, que significa “nopal sobre una roca” (actualmente Ciudad de México).
Actualmente el cactus nopal hace parte del sistema agrícola y se considera que Opuntia (ficus-indica) es la cactácea de mayor valor económico en el mundo. Es cultivada en América, África, Asia, Europa y Oceanía. Se encuentra desde Canadá hasta la Patagonia, Argentina, y desde el nivel del mar hasta los 5 100 m de altitud.
Características
- Nombre científico: Opuntia ficus-indica
- Reino: Plantae
- División: Magnoliophyta
- Clase: Magnoliopsida
- Orden: Caryophyllales
- Familia: Cactaceae (Cactáceas)
- Subfamilia: Opuntioideae
- Tribu: Opuntieae
- Género: Opuntia
- Especie: Opuntia ficus-indica
A continuación conoceremos las principales características del nopal: Es una planta originaria de México, pueden alcanzar alturas hasta de 6 metros, sus ramas son cilíndricas o globosas y aplanadas en forma de palas. Las areolas están diseminadas por las ramas, tienen espinas y gloquidios que contienen unas pequeñas agujas que, si quedan en la piel, son muy difíciles de extraer por lo que debes tener mucho cuidado.
Las flores del nopal tienen forma de rueda y colores muy brillantes que producen una fruta comestible llamado tuna o higo chumbo. Si vas a tener esta opuntia en interiores es necesario que le garantices muchas horas de sol directo, protegerlas de la humedad y abonarlas una sola vez al año. El fruto del cactus nopal llamado tuna es de color amarillo, verde o anaranjado y son dulcísimos, se pueden comer en pasta o en jugo de nopal.
Como dijimos en un principio, el nopal contiene nutrientes que son muy beneficiosos para la salud en general.
Propiedades del nopal
Tanto la penca como el fruto de esta opuntia se usan como alimentos, son muy carnosos y nutrientes, se utilizan mucho en ensaladas, en jugos de nopal para quemar grasa, mermeladas en fin en diversos platos, como ensaladas, platos principales e incluso bocadillos y helados.
Muchas personas sobre todo en México utilizan el nopal asado en sus comidas, en sopas y hasta tostadas, yogurt, tortillas, galletas y pan.
La penca del nopal tiene muchos usos medicinales, además contiene varias vitaminas como tiamina, niacina y riboflavina y minerales como calcio, fósforo, potasio, hierro, también estimula el sistema inmunológico y ayuda a la digestión. Los beneficios de comer nopal crudo son muchos y sobre todo para nuestra salud, conozcamos a continuación para qué otras cosas sirve el nopal.
Otras propiedades:
- Se utiliza en el tratamiento de quemaduras, heridas, edemas obesidad y la gastritis.
- Se utiliza en la fabricación de productos cosméticos como cremas y jabón a base de nopal.
- La flor de esta opuntia se aplica en la medicina tradicional como infusión y ofrecen acción diurética.
- Se utiliza en la producción de pintura de baba de nopal.
- Recomendado para diabéticos pues controla los niveles de azúcar en la sangre.
- Es un producto diurético ya que ayuda a nuestros riñones, porque mejoramos nuestra circulación de orina y regulamos nuestra digestión.
- Piel de nopal: Con esta planta se ha desarrollado una manera de crear piel sintética, muy popular por su dureza para hacer diversos artículos para comercializar, entre los que tenemos bolsos, carteras, etc.
- El agua de nopal es muy rica, ayuda a bajar los niveles de colesterol y a la digestión.
Los beneficios del nopal son inmensos y cada vez su popularidad en el mundo va creciendo. Está demostrado por muchos expertos de la salud el provecho que esta planta de cactus tiene.
La baba del nopal
Quizás no lo pensante, pero la baba de esta planta contiene propiedades comprobadas para potenciar el efecto hidratante de otros productos cosméticos que se comercializan mundialmente.
También se ha investigado que el mucílago de nopal tiene cierto efecto protector en la mucosa gástrica, lo que puede prevenir la formación de úlceras cancerígenas.
La baba de nopal es un polímero que puede formar una película que tiene las propiedades de retención de agua y mantener los materiales humectantes, esto evita que la piel como tal pierda mucho líquido y se mantenga hidratada.
El mucílago de nopal también ayuda o evita el crecimiento de varias bacterias y tiene un efecto cicatrizante en las heridas de una manera impresionante. También ayuda a curar y a evitar infecciones de la piel.
Los 6 Beneficios de consumir la raíz de nopal
Consumir este tipo de cactus nos da muchos beneficios, es por eso que hoy te traemos los 6 beneficios de comer raíz de nopal:
- La raíz del nopal se puede beber en forma de infusión ya que contiene vitaminas C y E. La vitamina C previene resfriados y la vitamina E es una fuente natural de antioxidantes.
- Regula el colesterol.
- Protege el sistema nervioso.
- Previene arterioesclerosis (Cuando las venas se tapan con grasas).
- Limpia el aparato digestivo.
- De igual manera, esta raíz sirve para bajar de peso.
Valores nutricionales del nopal
Una vez es pelada la penca de nopal se puede hacer de diferentes maneras: Cocido, asado, con huevos, frito o con queso y panela para obtener valores nutricionales en calorías, proteínas, grasas, calcio, potasio y hierro, muy beneficiosos para nuestra salud.
Valores nutricionales de una penca de nopal:
- Calorías: 22 Kcal
- Hidratos de carbono: 3,3 g
- Proteínas: 1,14 g
- Fibra: 2,5 g
- Lípido: 0,3 g
- Calcio: 170 mg
- Potasio: 180 mg
- Hierro: 0,5 mg
- Fósforo: 23 mg
Como vemos una penca de nopal tiene aproximadamente 22.000 calorías.
Cómo sembrar un nopal en casa
Para sembrar un nopal en maceta en nuestra casa, primero debemos de tener el hijo que previamente fue arrancado de la planta madre, la penca hija es tierna y con pocas espinas.
Necesitamos tener una maceta de unos 60 centímetros de profundidad y un diámetro de 60 centímetros para que la planta se pueda desarrollar bien. Si deseas un nopal pequeño que no crezca mucho, puedes utilizar una maceta más pequeña.
Colocamos en el fondo de la maceta, piedra grava para que pueda drenar bien el agua. Luego procedemos a realizar un hueco en la maceta de forma de hendidura y metemos la penca hasta la mitad.
Ponemos la tierra abonada cubriendo la mitad de la penca para que quede bien fija.
En unos tres meses dará los primeros hijos, lo ideal es que los primeros hijos del nopal no los cortes sino los que siguen después, más o menos cuando tenga unos tres o cuatro niveles de penca de nopal.
Este cactus es muy productivo, no requiere de mucha agua una vez por semana y se adapta a cualquier suelo.
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