- Nombre científico: Epiphyllum ackermannii
- Reino: Plantae
- División: Magnoliophyta
- Clase: Magnoliopsida
- Orden: Caryophyllales
- Familia: Cactaceae (Cactáceas)
- Subfamilia: Cactoideae
- Tribu: Hylocereeae
- Género: Epiphyllum
- Especie: Epiphyllum ackermannii
El Epiphyllum ackermannii, a menudo conocido como cactus orquídea o pluma de Santa Teresa, es un cactus inusual porque, como su nombre científico indica, es una planta epífita. Sí, como las orquídeas, de ahí su nombre. Así que, sin más preámbulos, veamos algunos datos sobre el cultivo y las peculiaridades del cactus orquídea.
El Epiphyllum es una planta suculenta, colgante y perenne, originaria de América Central y del Sur. Antiguamente era una planta «epífita» que prosperaba en los bosques tropicales entre las ramas de los árboles. Crece con tallos largos y gruesos con bordes irregulares formados por hojas carnosas, de color verde intenso, aplanadas y alargadas.
El color de las flores será más brillante cuanto más luminosa sea la zona donde la cultivemos. Puede recibir algo de luz solar directa, pero sólo por la mañana. Tiene unas impresionantes flores rojas que florecen en primavera y verano y llegan a ser bastante grandes (10-18 cm de diámetro).
Como sustrato para su cultivo debe utilizarse turba, arena de río, hojas secas y abono orgánico. Esto permitirá un suelo aireado y bien drenado, tal y como requieren las orquídeas. Por lo demás, hay que regarlo una vez a la semana mientras crece y una vez cada 12 o 15 días durante el invierno, hay que estar pendiente de que el sustrato esté siempre húmedo.
Prefiere una temperatura de 15 a 25 grados Celsius. No tolera en absoluto el frío, el calor del verano favorece una floración sana. Cada dos semanas en primavera será el momento ideal para abonar, bastará con utilizar una fórmula NPK 10:10:10. La adición de humus de lombriz al sustrato en primavera también es muy beneficiosa.
Las plantas deben cultivarse en macetas colgantes para que sus tallos colgantes puedan caer libremente y no se amontonen.
Para evitar las plagas y la podredumbre, dispondremos las plantas en zonas resguardadas del viento, pero con suficiente ventilación.
El «Cactus Orquídea» se reproduce fácilmente por esquejes de tallo, que se toman de plantas adultas retirando una hoja sana de este cactus y cortándola por la base.
La hoja sana debe tener unos diez centímetros de longitud. Guardaremos los esquejes en un lugar fresco, seco y cubierto durante dos semanas hasta que estén listos para ser plantados, ya que es fundamental dejar que la herida sane antes de plantar el esqueje.
Tras el periodo de cicatrización, plantaremos en cada recipiente (de ser posible de plástico), numerosos esquejes. Para airear el sustrato y regular la humedad, utilizaremos sustrato para cactus lo cual es una mezcla de turba, perlita y un poco de tierra para orquídeas.
Mantenga la tierra húmeda pero no empapada hasta que los esquejes hayan enraizado; en ese momento, será necesario regar los esquejes con frecuencia.
Los caracoles y las babosas son unos de los principales enemigos de la planta, ya que consumen rápidamente una parte de sus hojas y dejan al cactus orquídea con un aspecto lamentable.
Las plagas de cochinillas y ácaros también pueden afectar a la planta, por lo que es mejor estar atento a su aspecto para detectar los ataques. Estos parásitos debilitan la planta al chupar su savia.
Las cochinillas recubren la planta con un material pegajoso que hace que se desarrolle la «negrilla», un hongo con un tinte negro que cubre algunas de las hojas. Se utilizará algodón para eliminar los insectos que sean visibles y, si es necesario, se rociará un insecticida fitosanitario particular sobre la planta.
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